IMC: qué mide, qué no mide y cuándo conviene complementarlo

Cómo se calcula

El IMC relaciona el peso con la estatura: IMC = peso (kg) ÷ estatura (m)². Una persona de 70 kg que mide 1.75 m tiene un IMC de 70 ÷ 3.0625 = 22.9. Otra de 85 kg y 1.80 m tiene 85 ÷ 3.24 = 26.2.

Se obtiene en segundos con la calculadora de IMC, que además muestra la categoría correspondiente.

Categorías de la Organización Mundial de la Salud para adultos

La OMS clasifica el IMC de los adultos en rangos que se usan como referencia general:

Estos rangos permiten estimar un intervalo de peso asociado a una estatura. Para una estatura de 1.70 m (1.70² = 2.89), el rango de 18.5 a 24.9 corresponde a unos 53.5 a 72.0 kg. Para 1.60 m (2.56), corresponde a unos 47.4 a 63.7 kg.

Por qué el IMC es útil

El IMC es barato, rápido y reproducible: solo necesita una báscula y una cinta métrica. En poblaciones grandes, valores muy altos o muy bajos se asocian con mayor riesgo de ciertos problemas de salud, y por eso se usa en estudios y programas de salud pública. También sirve para seguir cambios de peso a lo largo del tiempo.

Lo que el IMC no mide

• Composición corporal. No distingue entre masa muscular y grasa. Una persona con mucha masa muscular puede tener un IMC alto sin exceso de grasa.
• Distribución de la grasa. La grasa acumulada en la zona abdominal se asocia con más riesgo que la grasa en otras zonas, y el IMC no lo refleja.
• Edad y sexo. Con la edad cambia la proporción de músculo y grasa; los rangos para adultos no sirven en niños y adolescentes, que se evalúan con curvas de crecimiento por edad y sexo.
• Origen étnico. Algunas poblaciones tienen riesgo metabólico con IMC menores que los umbrales generales.
• Estado de salud. No considera presión arterial, glucosa, colesterol ni antecedentes.

Medidas que pueden complementarlo

Los profesionales de la salud suelen combinar el IMC con otras mediciones, como el perímetro de la cintura, la relación cintura-estatura, la composición corporal estimada con distintos métodos y análisis de laboratorio. Un perímetro de cintura elevado, por ejemplo, puede indicar riesgo aun con un IMC en el rango normal. Estas mediciones deben interpretarse junto con otros datos, y lo ideal es hacerlo con un profesional.

Cómo usar el resultado de forma responsable

Tómalo como un dato más, no como un diagnóstico ni una meta absoluta. Un IMC fuera del rango normal es una razón para conversar con un profesional de la salud, no para iniciar dietas restrictivas por cuenta propia. Si tienes antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria, evita centrar tu atención en cifras y consulta con un especialista.

Limitaciones

Esta guía ofrece información general y no sustituye una valoración médica. La calculadora usa los rangos de adultos y no es adecuada para niños, adolescentes, mujeres embarazadas ni personas con condiciones que alteren el peso, como retención de líquidos.

Pon en práctica lo aprendido

Haz tus propios cálculos con los datos de tu caso y compara el resultado con los ejemplos de este artículo.

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